膨润土并不完全溶于水，而是具有一定的水合特性和在水中的分散性，具体如下：

基本特性

- 有限溶解性：膨润土主要成分蒙脱石等黏土矿物晶体结构稳定，仅有部分可交换阳离子等少量成分能溶解于水，大部分以颗粒形式存在。

- 水合与膨胀：膨润土遇水后，颗粒表面的阳离子会吸引水分子，发生水合作用，使膨润土颗粒体积膨胀，尤其是钠基膨润土，膨胀倍数可达数倍至数十倍。

- 分散性：在搅拌等外力作用下，膨润土颗粒能在水中分散形成悬浮液，颗粒借助表面电荷和水化膜相互排斥，保持相对均匀的分散状态。

影响因素

- 离子类型：钠基膨润土中的钠离子水化能力强，在水中的分散性和膨胀性比钙基膨润土好，表现出更好的水溶性相关特性。

- 粒度：粒度越小，比表面积越大，与水的接触面积大，在水中的分散速度越快，水合作用更充分，膨胀效果也更明显。

- 溶液性质：溶液的pH值、电解质浓度等会影响膨润土颗粒表面电荷，从而影响其在水中的分散和水合。例如，在碱性条件下，膨润土颗粒表面负电荷增多，更易分散。

实际表现

- 在钻井液中：膨润土分散在水中形成具有一定黏度和切力的钻井液体系，能有效携带钻屑、稳定井壁。

- 在污水处理中：膨润土在水中分散后可吸附水中的污染物，通过沉淀或过滤等方法实现污染物与水的分离，达到净化水质的目的。