钻井液中膨润土主要有以下作用：

- 携带和悬浮岩屑：膨润土与水混合形成具有一定黏度和切力的钻井液，能够将钻头破碎的岩屑携带到地面，避免岩屑在井内堆积，同时使岩屑在钻井液中保持悬浮状态，防止其下沉堵塞井眼。

- 稳定井壁：钻井液中的膨润土颗粒可以在井壁表面形成一层薄而致密的泥饼，阻止井壁周围的地层流体进入井内，同时也能防止井壁坍塌，起到稳固井壁的作用。

- 冷却和润滑钻头：钻井过程中，钻头与地层摩擦会产生大量热量，膨润土钻井液可以吸收和带走这些热量，降低钻头温度，延长钻头使用寿命。此外，它还能在钻头和钻具表面形成一层润滑膜，减少摩擦阻力，使钻进过程更加顺畅。

- 改善钻井液性能：膨润土可以调节钻井液的流变性，如黏度、切力和塑性等，使其满足不同钻井工况的要求。例如，在深井或高压地层钻井时，需要提高钻井液的黏度和切力来防止井喷和井漏。

- 控制地层压力：通过调整钻井液中膨润土的含量和性能，可以使钻井液的密度适应地层压力，实现对地层压力的有效控制，防止井涌、井漏等复杂情况的发生。

除上述作用外，膨润土在钻井液中还有以下重要作用：

- 降低滤失量：优质膨润土能形成薄且坚韧、渗透率低的泥饼，降低钻井液向地层的滤失量。在水敏性地层，可防止因大量失水造成的地层膨胀、坍塌；在渗透性好的地层，能减少钻井液损耗，维持井内压力稳定 。

- 离子交换与化学缓冲：膨润土具有离子交换性，能与钻井液中的各种离子发生交换反应，调节钻井液的化学性质。例如，通过与钙离子交换，可改善钻井液抗钙侵能力；当钻井液受酸性气体污染时，其可利用自身特性起到一定化学缓冲作用，维持钻井液pH值在合适范围，保证钻井液性能稳定。

- 提高钻井液的胶体稳定性：膨润土颗粒以胶体状态分散在钻井液中，形成稳定的胶体体系，阻止颗粒聚集沉淀，确保钻井液中各种添加剂均匀分散，协同发挥作用，保证钻井液整体性能稳定。