膨润土又称皂土，二者所指的是同一类黏土矿物材料，只是名称不同。在工业和日常生活中，这两个术语常常互换使用，描述这种具有特殊性质和广泛用途的材料。以下为其详细介绍：

- 主要成分：膨润土的核心成分是蒙脱石，它是一种典型的2:1型层状结构铝硅酸盐矿物。蒙脱石的结构由两层硅氧四面体夹一层铝氧八面体构成基本结构单元层，各结构单元层之间依靠微弱的分子间作用力相连，并且层间存在可交换性阳离子，主要有钠、钙、镁离子等。这些阳离子的种类和数量在很大程度上决定了膨润土的性质。以钠基膨润土和钙基膨润土为例，钠基膨润土因为层间是钠离子，其晶层间距较大，水化时能够更充分地分散，从而展现出比钙基膨润土更出色的膨胀性、分散性和悬浮性，在钻井泥浆、涂料等领域有着独特优势。

- 其他成分：除了蒙脱石这一主要成分外，膨润土还含有少量的伊利石、高岭石、绿泥石等黏土矿物，以及石英、长石、云母等非黏土矿物。这些次要矿物虽然含量相对较少，但对膨润土性能的影响不容小觑。比如，膨润土中的含砂量（砂的主要成分是石英）过高，会降低膨润土的纯度，进而影响其胶体性能。在钻井泥浆的应用中，含砂量高会加剧对钻井设备的磨损，降低泥浆的护壁效果，增加钻井过程中的风险和成本。

由于膨润土成分的多样性和复杂性，其在不同领域的应用时，往往需要根据具体需求对其进行提纯、改型等加工处理。例如，在精细化工和高端陶瓷领域，通常需要对膨润土进行深度提纯，去除杂质矿物，提高蒙脱石含量，以满足高精度的工艺要求；在一些对膨润土性能有特殊要求的场合，还会通过离子交换等方法对其进行改型，进一步优化其膨胀性、吸附性等性能，从而更好地满足各类工业生产和科研需求。