膨润土在化肥领域发挥着多方面的实用作用，对优化化肥性能、辅助作物生长以及改良土壤有着重要意义：

1. 充当载体：膨润土具备较大的比表面积和较强的吸附能力，是较为合适的化肥载体。在化肥生产过程中，它能够吸附氮、磷、钾等养分，将原本分散的养分聚拢起来，一定程度上降低储存与使用时养分流失和挥发的可能性，使化肥养分分布更为均匀，让作物吸收养分的过程更为稳定。例如在复合化肥制造中，膨润土能够吸附多种微量元素，助力它们均匀分布在化肥中。另外，膨润土能与化肥里的活性成分产生化学反应，形成相对稳定的化合物，减少养分损耗，有助于提高化肥的有效成分含量，对提升肥效有积极作用。

2. 助力养分缓释：膨润土可以实现化肥养分的缓慢释放。它与养分结合形成的复合物，会根据土壤湿度、酸碱度以及微生物活动等条件，逐步分解释放养分。以水稻种植为例，含有膨润土的控释化肥能够在水稻的生长周期内持续供应养分，在一定程度上减少了施肥次数，同时还能避免前期养分过多对幼苗造成损害以及后期出现脱肥的情况，有利于肥料利用率的提升，也能降低生产成本，减轻对环境的影响。

3. 改良土壤：膨润土施入土壤后，能够改善土壤的物理结构。它促使土壤颗粒聚集形成团粒结构 ，增加土壤孔隙，提升土壤的透气性与保水性，为作物根系的呼吸和生长创造良好条件。在板结的黏土中添加膨润土，能使土壤变得疏松，方便根系向下生长。同时，膨润土为土壤微生物营造了适宜的生存环境，微生物活动因此更为活跃，加速有机物的分解转化，从而释放出更多养分供作物吸收。

4. 保水保肥：膨润土吸水性较强，遇水会膨胀，能够吸收并储存大量水分，在干旱时期缓慢释放，为作物提供水分保障。它对养分的吸附特性可以减少养分随水流失，在保肥方面效果较为突出。在沙质土壤中，由于土壤颗粒较粗、孔隙较大，保水保肥能力较差，添加膨润土后能使这一情况得到有效改善，进而提升沙质土壤的农业生产能力 。

5. 降低成本：膨润土储量丰富，价格相对亲民，在化肥生产中大量使用能够降低原料成本。而且因为它有助于提高肥料利用率、减少施肥次数和用量，从整体农业生产的角度来讲，能够降低综合成本，带来一定的经济效益。