膨润土在隧道灌浆中具有多种重要作用，主要包括以下几个方面：

- 改善浆液性能：膨润土具有良好的悬浮性和分散性，能使灌浆浆液中的固体颗粒均匀分散，防止沉淀分层，保证浆液的稳定性和均匀性，利于浆液在隧道孔隙和裂隙中均匀扩散。同时，它能增加浆液的黏度和稠度，使浆液具有合适的流动性，既便于泵送，又能在灌注后较好地附着在隧道壁面，不易流淌。

- 提高灌浆效果：其触变性可使浆液在搅拌或泵送时流动性好，而在静止时迅速稠化，有利于在隧道的缝隙中快速凝结固化，有效填充隧道周围的空隙和裂隙，提高灌浆的密实性，增强隧道的防水性能和结构稳定性。此外，膨润土颗粒细小，能进入微小的孔隙和裂隙，提高灌浆的渗透能力，从而更好地封堵隧道中的渗漏通道。

- 降低浆液失水率：膨润土能吸附大量水分并保持在其结构中，减少浆液在灌浆过程中的水分损失，避免因失水过快导致浆液过早干涸、无法有效填充孔隙，保证了浆液在灌浆过程中的工作性能和最终的灌浆质量。

- 保护隧道结构：膨润土形成的凝胶体可以在隧道壁面形成一层保护膜，减少灌浆压力对隧道壁的冲击，防止隧道壁因灌浆压力过大而产生裂缝或变形。同时，它还能缓冲外界环境对隧道结构的影响，起到一定的隔热、隔潮作用，有利于保护隧道内的混凝土结构和衬砌。