膨润土能对动植物油起到脱色效果，主要基于以下原理和作用过程：

吸附作用

- 表面吸附：膨润土具有巨大的比表面积，其颗粒表面存在大量的活性位点，这些位点能够与动植物油中的色素分子发生物理吸附作用，使色素分子附着在膨润土颗粒表面，从而将色素从油中分离出来，达到脱色的目的。

- 孔隙吸附：膨润土具有独特的孔隙结构，包括微孔、介孔等。这些孔隙大小不一，能够容纳不同大小的色素分子。当动植物油与膨润土接触时，色素分子会进入膨润土的孔隙中，被孔隙所捕获，实现对色素的吸附去除。

离子交换作用

膨润土的晶体结构中存在可交换的阳离子，如钠、钙等。在动植物油脱色过程中，这些阳离子可以与油中的一些带电荷的色素分子或杂质发生离子交换反应。通过离子交换，将带色的离子或杂质吸附到膨润土上，同时释放出一些无害的离子到油中，从而改变色素分子的性质或使其从油相转移到膨润土相，达到脱色的效果。

化学反应作用

- 酸性催化：部分膨润土具有一定的酸性，在与动植物油接触时，其酸性位点可以催化一些色素分子发生化学反应，例如使色素分子中的双键发生异构化、聚合等反应，从而改变色素分子的结构和性质，使其颜色变浅或消失。

- 氧化还原：膨润土中的一些金属离子，如铁、锰等，在一定条件下可以参与氧化还原反应。这些金属离子可以与油中的某些具有还原性或氧化性的色素分子发生反应，改变色素分子的化学结构，使其失去颜色。

在实际应用中，通常将膨润土进行预处理，制成活性白土等产品，以提高其脱色性能。然后将其与动植物油混合，在一定的温度、时间和搅拌条件下，使膨润土充分发挥吸附、离子交换和化学反应等作用，实现对动植物油的高效脱色。