膨润土具有多种作用机理，主要包括以下几个方面：

- 离子交换性：膨润土的晶体结构中存在可交换的阳离子，如钠、钙等。这些阳离子可以与周围环境中的其他离子进行交换，从而改变膨润土的性质，如提高其亲水性、膨胀性等。

- 吸水性与膨胀性：膨润土具有很强的吸水性，能吸收大量水分。吸水后，膨润土颗粒会发生膨胀，体积可增大数倍。这一特性使其在一些应用中可起到填充、密封和保水的作用。

- 触变性：膨润土在静止时具有较高的粘度，能保持一定的形状，但受到外力作用时，粘度会降低，流动性增加。当外力消失后，又能恢复到原来的状态。这种触变性使其在涂料、钻井泥浆等领域中可起到调节流变性的作用。

- 粘结性：膨润土颗粒细小，比表面积大，具有较强的表面活性。在一定条件下，能与其他物质颗粒相互吸附、粘结，形成具有一定强度的团聚体，因此常被用作粘结剂。

- 吸附性：膨润土的晶体结构和表面性质使其具有良好的吸附性能，能吸附各种有机和无机物质，可用于吸附水中的污染物、脱色、脱臭等。

其实，膨润土的作用机理还具有以下更多的知识：

在盾构施工中，膨润土泥浆形成的泥膜作用机理也很关键。膨润土颗粒在压力下会在开挖面有序排列，填补土体孔隙，泥浆中的离子与土体颗粒表面离子发生交换，增强泥膜与土体的结合力，提高泥膜强度和稳定性，平衡地层压力。

从胶体化学角度看，膨润土分散在水中形成胶体体系。膨润土颗粒表面带有电荷，在水中会吸引反离子形成扩散双电层，使颗粒间产生排斥力，保持胶体稳定性。当加入电解质等物质时，双电层厚度改变，颗粒间作用力变化，导致膨润土胶体凝聚或分散，影响其性能。

在土壤改良方面，膨润土能改善土壤结构。其膨胀性可疏松土壤，增加土壤孔隙度，利于空气和水分渗透。离子交换性使膨润土吸附土壤中的养分离子，减少养分流失，还能交换出有害离子，降低土壤污染。

在铸造行业，膨润土粘结砂粒的机理是其吸水膨胀后，颗粒间相互连接形成网络结构，将砂粒包裹粘结在一起，赋予型砂一定强度和可塑性，满足铸造工艺需求。