膨润土，一种在工业与日常生活中都扮演重要角色，却常被大众忽视的神奇物质。它是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石含量在85%-90%，是决定膨润土性质的核心。

蒙脱石的晶体结构十分独特，由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成2：1型结构 。晶胞形成的层状结构间存在Cu、Mg、Na、K等阳离子，这些阳离子与蒙脱石晶胞的结合并不稳固，很容易被其他阳离子替换，这就使得膨润土拥有了出色的离子交换能力。在农业方面，这种离子交换性可用于土壤改良。它能吸附土壤中多余的养分，避免养分流失，在作物需要时再缓慢释放，起到保肥保水的作用，从而提高土壤肥力，促进作物生长。在化工领域，膨润土可以作为催化剂载体，利用其离子交换性负载活性组分，提升化学反应效率。

膨润土外观丰富，颜色涵盖黄绿、黄白、灰、白色等；形态上，既可以是质地紧密的块状，也能呈现为松散的土状。当用手指搓磨膨润土时，能感受到明显的滑腻感。其遇水膨胀的特性尤其特殊，小块膨润土加水后，体积会迅速胀大数倍，最高可达20 - 30倍，在水中呈现悬浮状态，水较少时则变成糊状。

这种遇水膨胀和悬浮的特性，在铸造行业意义重大。在制造铸造型砂时加入膨润土，它遇水后形成的黏性胶体，可有效粘结砂粒，使型砂具备良好的可塑性和强度，确保铸造过程中砂型的稳定性，保证铸件的精度。在钻井作业中，膨润土配置成的泥浆可以起到携带岩屑、润滑钻具、稳定井壁的作用。由于泥浆的悬浮性，能将钻头破碎的岩屑携带到地面，避免岩屑在井底堆积影响钻进；其形成的泥饼附着在井壁，可防止井壁坍塌。

膨润土也叫斑脱岩、皂土或膨土岩 ，我国开发使用膨润土历史久远，起初用作洗涤剂，四川仁寿地区数百年前就有露天矿，当地称其为土粉。但真正广泛应用不过百余年，美国最早在怀俄明州古地层发现膨润土，因其加水能膨胀成糊状，此后人们把具此性质的粘土都称作膨润土。如今，膨润土凭借自身特性，在工农业生产24个领域100多个部门得到应用，衍生出300多个产品，成为各领域中较为重要的“万能土”。 随着科技的不断进步，膨润土的更多潜在价值也将被挖掘和利用，在未来的各个领域中发挥更为重要的作用。