盾构机使用膨润土主要有以下具体作用：

平衡地层压力

在盾构施工中，膨润土浆液被注入到盾构机的开挖面与衬砌之间，能够形成一层稳定的泥膜。这层泥膜可以有效地平衡地层压力，防止开挖面坍塌，为盾构机的安全掘进提供保障。

润滑减摩

盾构机在推进过程中，会与周围的土体产生摩擦。膨润土具有良好的润滑性能，能在盾构机外壳与土体之间形成润滑层，降低摩擦力，减少盾构机推进的阻力，从而降低设备的磨损和能耗，提高盾构机的推进效率。

改善渣土性能

在盾构施工中，开挖出的渣土需要进行有效的处理和运输。膨润土可以与渣土混合，改善渣土的流塑性和保水性，使渣土更容易被输送和排出，避免渣土在管道内堵塞或粘结，保证施工的顺利进行。

止水防渗

膨润土遇水后会膨胀，形成具有一定抗渗性的胶体物质。在盾构施工中，它可以填充土体中的孔隙和裂缝，起到止水防渗的作用，防止地下水渗入隧道，保证隧道施工的干燥环境。

稳定开挖面

- 形成泥膜：膨润土在压力作用下会在开挖面上形成一层均匀的泥膜，这层泥膜能够调节作用在开挖面上的压力，使其分布更加均匀，避免局部压力过大或过小导致的地层变形或坍塌。

- 控制渗流：泥膜可以有效控制地下水的渗流，减少水对开挖面土体的软化和侵蚀作用，维持土体的强度和稳定性，特别是在富水地层中，这一作用尤为重要。

悬浮和携带岩屑

- 悬浮岩屑：在盾构机掘进过程中，会产生大量的岩屑和土颗粒。膨润土浆液具有一定的粘度和密度，能够将这些岩屑悬浮在其中，防止其沉淀在开挖面或隧道底部，影响施工进度和质量。

- 携带排出：悬浮着岩屑的膨润土浆液可以通过盾构机的排渣系统被顺利地携带出隧道，实现连续、高效的排渣作业，保证盾构机的正常掘进。

保护刀具

- 减少磨损：在盾构机刀具切削土体的过程中，膨润土浆液能够在刀具表面形成一层保护膜，减少刀具与土体、岩石的直接接触，降低刀具的磨损程度，延长刀具的使用寿命，减少刀具更换的频率，从而提高施工效率，降低施工成本。

- 冷却刀具：在盾构机掘进过程中，刀具会因切削土体而产生大量的热量。膨润土浆液可以吸收刀具产生的热量，起到冷却刀具的作用，防止刀具因过热而损坏，保证刀具的性能和稳定性。