钻井膨润土在工程泥浆中具有多种重要作用，主要包括以下几个方面：

增稠作用

钻井膨润土遇水膨胀并分散成细小颗粒，增加泥浆的黏度，使泥浆具有良好的流动性和悬浮性，能有效携带钻屑，防止钻屑沉淀堆积，影响钻井效率。

护壁作用

它可在井壁表面形成一层薄而致密的泥饼，降低井壁的渗透性，防止钻井液渗漏到地层中，起到稳定井壁、防止坍塌的作用。

悬浮作用

能使泥浆中的钻屑、加重剂等固体颗粒均匀悬浮，避免沉淀，保证泥浆性能的稳定性，使钻井过程更加顺利。

降滤失作用

通过形成低渗透性的泥饼，减少泥浆中的水分向地层渗透，降低滤失量，维持泥浆的性能稳定，保护地层免受过多水分侵入而造成损害。

润滑作用

可在钻具表面形成一层润滑膜，降低钻具与井壁之间的摩擦阻力，减少钻具的磨损，提高钻进效率，同时也有助于防止卡钻等事故的发生。