初始吸水膨胀阶段

膨润土接触到水的瞬间，就像干渴许久的海绵，迅速开始吸收水分。膨润土主要成分蒙脱石的晶体结构特殊，层间存在可交换阳离子 ，这些阳离子遇水后，水分子会插入到蒙脱石的晶层间，使得晶层间距增大。肉眼可见膨润土颗粒逐渐变大，原本干燥、松散的粉末状膨润土，开始结块，体积慢慢膨胀，这个过程可能持续几分钟到十几分钟不等，具体时间取决于膨润土的纯度、颗粒大小以及水温等因素。比如纯度高的膨润土，膨胀速度相对更快，在相同条件下，比杂质较多的膨润土能更迅速地吸收水分并膨胀。

形成胶状物质阶段

随着吸水量增加，膨润土进入形成胶状物质的阶段。膨胀后的膨润土颗粒进一步分散、融合，相互交织形成一种具有黏性和可塑性的胶状结构。此时膨润土的外观类似浓稠的泥浆，用手触摸能明显感觉到其黏性，像浆糊一样可以被塑造成各种形状。这是因为蒙脱石吸水膨胀后，晶层间的阳离子会发生解离，形成带电荷的粒子，这些粒子与水分子相互作用，使得膨润土体系具有了一定的黏滞性和可塑性。在这个阶段，膨润土的这种特性使其在一些工业应用中发挥重要作用，如铸造行业里，利用它来增加型砂的黏结性，帮助型砂更好地成型。

分散成悬浮液阶段

继续向膨润土中加水并充分搅拌，胶状的膨润土会进一步分散，最终形成均匀的悬浮液。在悬浮液中，膨润土的细小颗粒均匀地分散在水中，使得整个液体呈现出浑浊状态。由于膨润土颗粒表面带有电荷，它们在水中相互排斥，从而保持良好的悬浮稳定性，不会很快沉淀。这种悬浮液在石油钻井等领域有着重要用途，钻井泥浆中膨润土悬浮液可以携带岩屑、冷却钻头、润滑钻具以及稳定井壁。在悬浮液状态下，通过调整膨润土的浓度和添加其他助剂，还能改变悬浮液的流变性能，以满足不同的工程需求。

静置后的沉淀分层

当膨润土悬浮液静置一段时间后，就会发生沉淀分层现象。由于重力作用，膨润土颗粒会逐渐下沉，悬浮液的上层会变得相对清澈，下层则聚集了大量的膨润土颗粒，形成较密实的沉淀。沉淀的速度和紧密程度也与膨润土的性质以及悬浮液的浓度有关。浓度较高的悬浮液沉淀速度相对较快，沉淀也更紧密。沉淀分层后的膨润土，若需要再次使用，可以通过搅拌等方式重新使其分散成悬浮状态，恢复其使用性能。