膨润土在腻子粉中主要有以下作用：

- 粘结作用：膨润土具有良好的粘结性，能使腻子粉中的各种成分紧密结合在一起，形成一个稳定的整体，有效提高腻子粉与基层墙面的粘结强度，确保腻子层不易脱落。

- 保水作用：它有较强的保水性，可在腻子粉施工后，减缓水分的蒸发速度，使腻子粉中的水泥等胶凝材料有足够的水分进行水化反应，从而提高腻子层的强度和耐水性，同时也能防止腻子层因干燥过快而出现开裂、空鼓等问题。

- 增稠作用：能增加腻子粉的稠度，使其具有良好的施工性能，易于刮涂和批抹，并且在施工过程中不会出现流坠现象，保证腻子层的平整度和均匀性。

- 填充作用：膨润土的颗粒细腻，可填充腻子粉中的微小孔隙，提高腻子层的密实度，使墙面更加光滑平整，改善墙面的装饰效果。

- 抗裂作用：膨润土可以提高腻子粉的柔韧性和抗拉伸性能，在一定程度上抵抗基层墙面的变形和收缩应力，减少腻子层裂缝的产生，增强腻子层的耐久性。

- 改善触变性：膨润土能赋予腻子粉良好的触变性。在搅拌腻子粉时，它能使腻子粉黏度降低，便于搅拌均匀和施工操作；而在施工静置后，腻子粉的黏度又会逐渐恢复，不易流淌和塌落，从而保证了施工的便利性和成型效果，尤其对于垂直面的施工，可有效防止流挂现象。

- 提高耐擦洗性：适量添加膨润土后，腻子层的结构更加致密，能增强其表面的耐磨性和硬度，使得腻子层在经受一定次数的擦洗后，不易出现掉粉、起皮等情况，提高了墙面的耐擦洗性能，延长了墙面的使用寿命和美观度。

- 调节干燥速度：通过控制膨润土的添加量，可以在一定程度上调节腻子粉的干燥速度。在一些对施工时间有要求的场景中，比如大面积施工时，合理的干燥速度能够让施工人员更从容地进行操作，避免因干燥过快影响施工质量，或者干燥过慢而导致施工进度延迟。

- 吸附有害物质：膨润土具有一定的吸附性能，能够吸附腻子粉在生产、储存或使用过程中可能产生的一些有害物质，如甲醛等挥发性有机化合物，一定程度上改善室内空气质量，减少对人体健康的潜在危害。

- 增强防霉抗菌性：在合适的配方中，膨润土与其他添加剂配合，可在腻子层表面形成相对致密的结构，减少水分和空气的进入，破坏霉菌和细菌的生存环境，从而增强腻子层的防霉抗菌能力，保持墙面的清洁和美观，特别适用于湿度较大的环境，如卫生间、厨房等。

- 降低成本：膨润土是一种相对成本较低的原料，在腻子粉中合理使用，可以在保证腻子粉基本性能的前提下，部分替代一些价格较高的添加剂或胶凝材料，从而降低腻子粉的生产成本，提高产品的市场竞争力。