膨润土在腻子膏中具有多种重要作用，具体如下：

- 增稠与悬浮：膨润土具有出色的增稠性能，能使腻子膏达到适宜的稠度，方便施工涂抹，且不易流淌。同时，它能让腻子膏中的固体颗粒均匀悬浮，防止沉淀分层，保证腻子膏在储存和使用过程中性能稳定。

- 粘结与附着：能增强腻子膏与基层墙面的粘结力，使腻子膏牢固地附着在墙面上，有效避免腻子层出现脱落、起皮等问题，提高腻子层的耐久性。

- 保水与缓干：具有良好的保水性，可减缓腻子膏中水分的蒸发速度，让腻子膏中的胶凝材料充分水化反应，提高腻子层的强度和耐水性，防止因干燥过快而产生开裂、空鼓等质量问题。

- 填充与找平：其细腻的颗粒可以填充墙面的微小孔隙和凹凸不平之处，起到良好的填充和平整作用，使墙面更加光滑平整，为后续的装饰施工提供优质的基层。

- 改善施工性能：使腻子膏具有良好的触变性，在施工时易于搅拌和涂抹，施工后能快速恢复一定的黏度，保持形状，便于操作，提高施工效率和质量。

- 提高抗裂性能： 膨润土能够赋予腻子膏一定的柔韧性。当基层墙面因温度、湿度变化发生微小变形时，含有膨润土的腻子膏可以凭借自身的柔韧性适应这种变形，有效缓解应力集中，从而减少裂缝的产生，增强腻子层的抗裂能力，延长墙面的使用寿命。

- 增强耐候性：在户外或环境变化较大的场所使用腻子膏时，膨润土有助于提高腻子层的耐候性。它可以抵抗紫外线、风雨等自然因素的侵蚀，防止腻子层出现粉化、剥落等现象，保持墙面的完整性和装饰性。

- 调节酸碱度：膨润土具有一定的离子交换能力，可以在一定程度上调节腻子膏的酸碱度。使腻子膏的酸碱度处于一个相对稳定和适宜的范围，避免因过酸或过碱对墙面基层和后续装饰材料产生不良影响，保护墙面和装饰层的质量。

- 吸附异味和有害物质：其独特的吸附性能使得腻子膏可以吸附室内空气中的一些异味以及诸如甲醛等有害挥发性物质，在一定程度上改善室内空气质量，为居住者提供更健康的生活环境。

- 协同增效作用：与腻子膏中的其他添加剂（如纤维素醚、乳胶粉等）协同作用。比如，和纤维素醚配合可以进一步优化腻子膏的保水性能和施工性能；与乳胶粉一起能增强腻子膏的粘结强度和柔韧性，使腻子膏的综合性能得到显著提升。

- 降低成本：作为一种相对成本较低的原料，在保证腻子膏基本性能的前提下，适量添加膨润土可以部分替代其他价格较高的功能性材料，从而有效降低腻子膏的生产成本，提高产品在市场上的价格竞争力，同时不影响产品的主要质量指标。