膨润土在肥料中发挥粘合造粒作用，主要基于以下多方面特性和原理：

- 遇水特性发挥黏合作用：膨润土吸水性强，遇水后会迅速膨胀，形成高黏度的胶体。在肥料生产时，当它与肥料原料及适量水混合，膨润土会吸收水分发生膨胀，在肥料颗粒表面形成具有黏性的胶体膜。这层膜就像胶水，将氮、磷、钾等肥料成分紧紧黏结，让原本松散的原料团聚成颗粒。比如在常见的复合肥生产中，添加膨润土后，各种养分原料能更好地结合，制成均匀的颗粒。

- 构建网络增强颗粒强度：膨润土形成的胶体膜不仅能黏合原料，还在肥料颗粒内部构建网络结构。其胶体粒子相互交织，把肥料各成分束缚其中，极大增强了颗粒内部结合力。有膨润土作为黏合剂的肥料颗粒，在承受挤压、碰撞时，抗破碎能力更强，能有效减少后续加工、运输、储存中颗粒破碎和粉化。对比未添加膨润土制成的肥料，添加后的肥料颗粒在相同外力冲击下，完整度明显更高。

- 调节湿度维持颗粒形态：膨润土能调节肥料颗粒湿度。在干燥环境下，它缓慢释放储存的水分，防止肥料颗粒因过干散开；在潮湿环境中，又能快速吸收多余水分，避免颗粒因过湿粘连。这使肥料颗粒在不同湿度条件下都能保持完整形态，维持良好物理性能 。例如在我国南方的梅雨季节，添加膨润土的肥料储存时更少出现结块现象。

- 离子交换促进化学键合：膨润土的蒙脱石结构层间存在可交换的阳离子，在肥料造粒过程中，这些阳离子能与肥料中的某些成分发生离子交换反应。新化学键的形成进一步加强了肥料各成分间的结合，使肥料颗粒的结构更加稳固，有助于形成形状规则、强度适宜的肥料颗粒，提升肥料的商品性。

- 改善物料加工性能：膨润土可以改善肥料生产过程中物料的加工性能。它能降低物料的表面张力，使物料在混合、造粒等工序中更易均匀分散和成型。在圆盘造粒工艺中，添加膨润土后物料能更快速地在圆盘上滚动团聚，提高造粒效率和质量，降低能源消耗。