很多人熟悉膨润土，却对有机膨润土了解有限，甚至有人觉得有机膨润土是天然形成的。其实并非如此，下面就讲讲有机膨润土的形成、特性与应用。

膨润土主要成分是蒙脱石，它的结构是两个硅氧四面体夹着一层铝氧八面体。蒙脱石晶体层状结构里的阳离子，常见的有Ca²⁺、Mg²⁺、Na⁺、K⁺ 。自然界的膨润土都是无机物形式，不存在天然的有机膨润土。

工业里的有机膨润土，是经过改性得到的。用有机阳离子，像季铵离子、铵盐离子，把蒙脱石层间能交换的Ca²⁺、Mg²⁺、Na⁺替换掉，这样就制成了有机膨润土。

有机膨润土有独特之处。它的层间距大，有疏水亲油性，这是普通膨润土没有的。在有机介质里，它能膨胀、高度分散，还具触变性。这些特性让它在不少行业发挥重要作用。

在涂料行业，有机膨润土可防止颜料沉淀，调整涂料粘度，让涂料储存时均匀，施工时流平性好；油墨领域，它能让油墨流动性和稳定性更佳，印刷时转移均匀；石油化工里，生产润滑脂用它能提高稠度和抗水性。

另外，石油钻井用有机膨润土改善钻井液性能，帮助携带钻屑、稳定井壁；铸造时，它提升型砂强度和透气性；造纸中，能改善纸张抗水性和强度；石油添加剂里，有助于提升油品性能；沥青加工时，增强沥青稳定性和粘附性 。所以，有机膨润土虽然不是天然形成，却凭借独特性能在众多行业广泛应用。