膨润土尤其是锂基膨润土适合在较强极性溶剂中作为增稠剂，主要有以下原因：

晶体结构与离子交换性

- 膨润土主要成分蒙脱石具有层状晶体结构，层间存在可交换的阳离子。锂基膨润土中锂离子半径小、电荷密度高，与蒙脱石层间的结合力强，在极性溶剂中，锂离子能与溶剂分子发生强烈的相互作用，使膨润土颗粒表面形成溶剂化层，增加颗粒与溶剂的相容性，促使膨润土更好地分散在极性溶剂中，进而发挥增稠作用。

- 层间离子可与极性溶剂中的离子或基团进行交换，进一步增强膨润土与溶剂的相互作用，使体系的粘度增加。

高比表面积与吸附性

- 膨润土具有较大的比表面积，能吸附大量的极性溶剂分子。锂基膨润土经改性后比表面积更大，在极性溶剂中，其表面的活性位点与溶剂分子通过氢键、范德华力等相互作用，形成一种三维网络结构，将溶剂分子束缚在网络中，宏观上表现为体系粘度增大，起到增稠效果。

- 对极性溶剂中的溶质也有一定的吸附作用，可使溶质均匀分散在溶剂中，避免溶质聚集沉淀，稳定体系的同时也有助于增稠。

膨胀性与凝胶化特性

- 锂基膨润土在极性溶剂中具有良好的膨胀性，能吸收大量溶剂而膨胀，使膨润土颗粒充分分散并形成凝胶状结构。这种凝胶结构具有较高的内聚力和弹性，能有效阻碍溶剂分子的自由流动，从而增加体系的粘度。

- 其凝胶化过程是可逆的，在受到外力作用时，凝胶结构被破坏，体系粘度降低，表现出良好的流动性；外力消失后，又能迅速恢复凝胶结构，粘度回升，这种特性使它在不同条件下都能起到良好的增稠和稳定作用。