膨润土在石油开采中具有多种重要作用，主要包括以下几个方面：

配制钻井泥浆

- 携带和悬浮岩屑：膨润土遇水膨胀形成高粘度的泥浆，在钻井过程中能将钻头破碎的岩屑携带到地面，同时使岩屑悬浮在泥浆中，防止其沉淀回井底，避免对钻头造成磨损和影响钻井效率。

- 稳定井壁：泥浆中的膨润土颗粒可以在井壁上形成一层薄而坚韧的泥饼，起到隔离和保护井壁的作用，防止井壁坍塌。

- 冷却和润滑钻头：循环的泥浆能够带走钻头在钻进过程中产生的热量，降低钻头温度，延长钻头使用寿命。同时，泥浆还能在钻头和井壁之间形成润滑层，减少摩擦阻力，使钻进更加顺畅。

完井作业

- 制作水泥浆添加剂：在固井作业中，将膨润土添加到水泥浆中，可以调节水泥浆的性能，如增加水泥浆的粘度和稳定性，防止水泥浆在凝固过程中发生分层和沉淀，提高水泥环的质量和密封性，确保油井的长期稳定生产。

- 修井液的成分：在修井作业时，膨润土作为修井液的重要组成部分，可起到与钻井泥浆类似的作用，如保护井壁、携带岩屑、冷却和润滑井下工具等，有助于顺利完成修井工作，恢复油井的正常生产。

提高采收率

- 作为调剖剂：将膨润土与其他化学药剂混合制成调剖剂，注入油层后，膨润土颗粒可以选择性地封堵高渗透层，调整注入水的流向，使注入水更多地进入低渗透层，从而扩大水驱波及面积，提高原油采收率。

- 用于三次采油：在三次采油中，膨润土可作为聚合物驱或表面活性剂驱的添加剂，与聚合物或表面活性剂复配使用，改善驱油体系的流变性和界面性能，提高驱油效果，进一步提高原油采收率。