膨润土的形成过程主要包括以下几个阶段：

物质来源

火山喷发产生大量的火山灰、火山玻璃质及其他火山碎屑物质，这些物质富含硅、铝等元素，是膨润土形成的物质基础。同时，一些富含蒙脱石的页岩、泥岩等沉积岩，也为膨润土的形成提供了一定的物质来源。

风化水解

在地表环境中，火山凝灰岩等物质在大气降水、二氧化碳和有机酸等作用下发生风化水解。火山玻璃质逐渐被破坏，硅氧四面体和铝氧八面体结构解体，释放出硅、铝、铁、镁等阳离子，这些阳离子在水溶液中迁移并重新组合，开始形成蒙脱石等黏土矿物。

离子交换

地下水中的钾、钠、钙、镁等阳离子与风化水解过程中产生的阳离子发生离子交换，进入蒙脱石的晶体结构，影响其化学组成和晶体结构，使蒙脱石具备了阳离子交换性、吸水性等独特性质。

沉积与压实

在水体环境中，形成的蒙脱石等黏土颗粒随水流搬运并在适宜的环境中沉积下来。随着沉积物不断堆积，上覆地层压力增大，沉积物发生压实作用，排出孔隙中的水分，黏土颗粒排列更加紧密。

成岩与变质

在成岩过程中，孔隙水中的矿物质与黏土颗粒继续发生化学反应，蒙脱石的含量和性质进一步调整。在特定的地质条件下，如受到高温、高压等变质作用，蒙脱石的晶体结构会进一步优化，从而形成品质更高的膨润土。