膨润土是一种以蒙脱石为主要成分的黏土矿物，其在地基防渗领域发挥着极为关键的防水防渗作用，具体表现如下：

1. 强大的膨胀性能：膨润土最显著的特性之一是遇水膨胀。蒙脱石晶层间存在可交换性阳离子，这些阳离子在与水接触时会发生水化作用，使得晶层间距增大，从而导致膨润土体积大幅膨胀，其膨胀倍数可达自身原体积的数倍乃至数十倍。在地基防渗中，膨润土的膨胀性使其能够填充土壤颗粒间的孔隙。当地基中存在膨润土时，一旦遇水，膨润土膨胀后就像无数微小的“塞子”，将土壤孔隙封堵，极大地减少了孔隙的大小和数量，有效降低了土壤的渗透性，阻止水分在地基中的渗透路径。

2. 超低的渗透系数：膨润土自身具备极低的渗透系数，一般可达10⁻⁹cm/s甚至更低 。这一特性使其成为良好的防渗材料。在地基中铺设膨润土或含有膨润土的防渗结构后，水分难以透过膨润土层，从而形成一道高效的防水屏障。无论是地下水的上涌，还是地表积水的下渗，膨润土都能凭借其低渗透性，有效阻挡水分的迁移，保护地基及建筑物基础免受水的侵蚀，维持地基的稳定性。

3. 良好的可塑性与柔韧性：膨润土具有良好的可塑性和柔韧性。在地基施工过程中，它能够被塑造成各种形状，适应不同的地基条件和施工要求。而且，当地基因受到外部荷载、地质变化或温度变化等因素影响而产生微小位移或变形时，膨润土不会轻易出现裂缝或断裂。其柔韧性能够使其随着地基的变形而发生一定程度的形变，依然保持自身结构的完整性，持续发挥防水防渗性能，确保地基的防渗效果不受影响。

4. 离子交换特性：膨润土中的蒙脱石矿物具有离子交换能力，其晶层表面的可交换性阳离子（如钠离子、钙离子等）能够与周围介质中的离子发生交换反应。这种离子交换特性在地基防渗中有多重作用。一方面，它可以使膨润土与土壤颗粒之间形成更紧密的化学键合，增强膨润土在地基中的稳定性，使其不易被水流冲走或发生位移，从而更好地发挥防渗作用。另一方面，通过离子交换，膨润土能够改变周围土壤的物理化学性质，进一步降低土壤的渗透性，提高整个地基的防渗性能。此外，离子交换还能使膨润土对某些重金属离子和有机污染物具有一定的吸附能力，这在防止有害物质通过地基渗漏，保护地下水资源方面具有重要意义。

5. 与其他材料的协同增效：在实际地基防渗工程中，膨润土常常与其他材料复合使用，以发挥协同增效作用。例如，膨润土与土工合成材料制成的膨润土防水毯（GCL），将膨润土的防水特性与土工织物的高强度、抗穿刺性相结合。土工织物为膨润土提供了物理支撑和保护，防止膨润土的流失，同时增强了整个防渗结构的机械强度；而膨润土则弥补了土工织物本身的透水缺陷，大幅提高了复合结构的防渗性能。这种复合防渗材料施工方便、防渗效果可靠，广泛应用于各类地基防渗工程，如垃圾填埋场、水利工程、人工湖等。

6. 抗化学侵蚀能力：膨润土对一定范围的酸、碱等化学物质具有较好的抗侵蚀能力。在一些工业场地或特殊地质条件下，地基可能会接触到含有化学物质的地下水或污染物。膨润土能够在一定程度上抵抗这些化学物质的侵蚀，保持自身结构和性能的稳定，确保防水防渗功能的长期有效性。即使在复杂的化学环境中，膨润土也能持续发挥作用，保护地基不受化学物质的破坏，维护建筑物的安全和稳定。