膨润土在耐火砖中主要有以下作用：

- 粘结作用：膨润土具有良好的粘结性能，能够将耐火砖的各种原料颗粒有效地粘结在一起，使坯体具有一定的强度和稳定性，便于成型和后续加工。在混料过程中，膨润土均匀分布在原料颗粒表面，形成一层薄薄的粘结膜，通过物理和化学作用将颗粒连接起来，提高坯体的整体强度。

- 改善成型性能：它可以增加泥料的可塑性和流动性，使泥料更容易在模具中成型，提高成型效率和质量。同时，还能减少坯体在成型过程中的开裂和变形现象，提高坯体的合格率。

- 提高干燥性能：膨润土有助于改善耐火砖坯体的干燥性能，使坯体在干燥过程中水分均匀排出，减少干燥应力，降低干燥开裂的风险。它可以调节坯体的干燥速度，避免因干燥过快导致表面干裂或内部产生裂纹。

- 增强耐火性能：膨润土本身具有一定的耐火性，能够在一定程度上提高耐火砖的耐火温度和高温稳定性。在高温下，膨润土会发生一系列的物理和化学变化，形成一种具有一定强度和稳定性的陶瓷相，有助于提高耐火砖的整体耐火性能。

- 填充和致密化：膨润土颗粒细小，可以填充耐火砖原料颗粒之间的空隙，使坯体更加致密，减少气孔率，提高耐火砖的抗渣侵蚀性和抗渗透性。这有助于延长耐火砖在高温、侵蚀性环境下的使用寿命。