膨润土作为一种天然矿物黏土，在沙漠化防治、风沙土改良及荒漠生态修复中发挥着关键作用：

1. 物理固沙与结构重塑：0.2%含量的膨润土添加到流沙中，可在表面形成类似生物结皮的物理结皮，增强沙面抗风蚀能力，降低风蚀率，减少风沙流动。1%-2%比例时可充当防风固沙材料，强化沙体结构。超过5%时，其粘结特性增强沙体剪切强度与抗压强度，稳固流动沙漠矿区及路渠边坡，防止坍塌。

2. 改良风沙土理化性质：膨润土遇水膨胀，在风沙土颗粒间填充、支撑，优化土壤孔隙结构，利于空气和水分流通存储。其粘结性使风沙土颗粒团聚，增强土壤稳定性，减少沙尘飞扬。吸附性可吸附土壤阳离子，调节酸碱度，优化化学环境。

3. 促进植被生长与生态修复：改良后的风沙土保水保肥能力提升，为耐旱、耐盐碱植物提供更多水分和养分，助其扎根、生长与繁殖，提高植被覆盖率。膨润土中的硅、钙、钾、镁等矿物质缓慢释放，为植物提供长效养分。植被增加进一步固定土壤，减少水土流失，形成良性生态循环，加快荒漠生态系统修复。

4. 成本与环保优势：膨润土储量丰富，获取容易。用于沙漠化防治及生态修复，成本低于传统机械和生物固沙措施，利于广泛推广。且膨润土天然无毒，不会带来二次污染，契合可持续发展理念，为荒漠治理提供可靠方案。

5. 微生物生存环境优化：膨润土的多孔结构和丰富的矿物质成分能为土壤微生物提供附着位点和营养来源，促进有益微生物的生长繁殖。微生物的活动有助于土壤中有机质的分解和转化，进一步改善土壤肥力，增强土壤生态系统的活力，推动荒漠生态系统自我修复。

6. 降低水分蒸发：添加膨润土后，土壤表面形成的物理结皮和改良的土壤结构能够有效降低水分蒸发速率，使有限的水分能够更长时间地保留在土壤中，提高水分利用效率，为沙漠地区的植物生长和生态恢复提供更稳定的水分条件。

7. 缓冲外界干扰：在遭受暴雨、大风等极端天气时，膨润土改良后的土壤能够更好地缓冲外界冲击力。结皮和改良后的土壤结构可以防止土壤被大量冲走或吹散，减少水土流失和风沙危害，保障荒漠生态修复成果的稳定性。

8. 提升种子萌发率：膨润土对种子具有一定的保护和促进作用，能够吸附种子周围的水分和养分，为种子萌发创造更有利的微环境，提升种子的萌发率，加快植被恢复速度，加快荒漠生态修复进程。