膨润土是黏性土，这在岩土工程领域是被广泛认可的定论，主要基于以下几方面原因：

颗粒构成

根据国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）对黏土矿物的相关定义，黏土颗粒直径一般小于2微米。膨润土主要由蒙脱石矿物组成，其颗粒极为细小，经X射线衍射分析以及扫描电子显微镜观测可知，膨润土颗粒粒径绝大部分都在黏土颗粒的界定范围之内，细小的颗粒为其展现黏性提供了基本条件 。

矿物特性

蒙脱石的晶体结构属于2:1型层状硅酸盐，即由两个硅氧四面体片夹一个铝氧八面体片组成。层间存在可交换性阳离子，比如Na+、Ca2+等 。当膨润土接触水分时，这些阳离子发生水化作用，使得晶层间距增大，水分子大量进入层间域，形成很厚的水化膜，从而使膨润土颗粒表面形成具有黏性的胶体物质，这是膨润土具有黏性的根本原因。

物理性质

1. 可塑性：按照美国材料与试验协会（ASTM）关于土壤可塑性的测试标准方法，将膨润土与适量的水混合后，能在外力作用下塑造成特定形状，并且在去除外力后，仍能维持该形状，展现出典型的可塑性，这是黏性土的重要特性之一。

2. 黏结性：膨润土具有将不同物质颗粒黏结起来的能力。在铸造行业中，膨润土作为型砂黏结剂，能有效将砂粒黏合在一起，制成具有一定强度的铸型，足以承受金属液的冲刷和静压力，保证铸件的成型质量，这一应用充分体现了膨润土的黏结性。

工程判定标准

在岩土工程领域，依据塑性指数Ip对土进行分类。当Ip>10时，判定为黏性土。通过液塑限联合测定试验可知，膨润土的塑性指数通常远大于10，符合黏性土的分类标准。在地基处理、堤坝防渗等实际工程中，膨润土常被用于改善土体的工程性质，进一步从实践角度证明了它属于黏性土。