膨润土主要矿物成分是蒙脱石，它有诸多特性：

1. 吸水性与膨胀性：蒙脱石晶层间存在可交换阳离子，像钠离子、钙离子等 。这些阳离子具有很强的亲水性，能与水分子发生水合作用，使蒙脱石表现出超强吸水性。遇水后，膨润土可膨胀至原体积的数倍乃至数十倍。在石油钻井中，膨润土吸水膨胀形成的胶体可有效封堵地层孔隙，防止井壁坍塌。

2. 离子交换性：其晶层间阳离子能与外界溶液中的离子进行交换。交换能力用阳离子交换容量（CEC）衡量，单位为mmol/100g，钠基蒙脱石CEC 一般在 80 - 150mmol/100g 。通过离子交换，可改变膨润土性能，如用钠离子交换钙基膨润土中的钙离子，能提升其分散性和造浆性能，广泛应用于造纸、纺织印染行业。

3. 分散性与悬浮性：在极性溶剂如水体系中，蒙脱石颗粒能高度分散。颗粒间通过静电作用、氢键等相互连接，形成空间网状结构。这种特性在涂料工业中尤为关键，可使颜料均匀分散，防止沉淀，稳定涂料体系。

4. 吸附性：蒙脱石晶体结构使其拥有巨大比表面积，理论比表面积可达 700 - 800m²/g ，能有效吸附气体、液体和固体微粒。在环保领域，可吸附废水中重金属离子、有机污染物；食品工业里，用于脱色、脱臭和净化。

5. 触变性：膨润土分散体系具有独特触变性。受外力时，内部结构被破坏，粘度降低、流动性增强；外力消失后，结构逐渐恢复，粘度回升。在陶瓷生产中，利用这一特性可保证泥浆在输送、成型时的良好加工性能。

6. 胶体性质：蒙脱石颗粒细微，在水中形成胶体溶液，具有丁达尔效应、电泳现象等胶体特性。利用胶体的稳定性和带电性，可用于选矿领域，通过调节矿浆酸碱度和电解质浓度，实现矿物分离。

7. 热稳定性：蒙脱石在一定温度范围内结构稳定。一般情况下，在100 - 200℃加热，主要失去层间吸附水；500 - 700℃时，结构羟基开始脱除，晶格结构逐渐破坏。这一特性在铸造行业应用广泛，可承受高温铁水的短时间冲刷。