膨润土是一种以蒙脱石为主要成分的黏土岩，在众多领域有着关键应用。依据不同标准，膨润土有多种分类方式。按蒙脱石可交换阳离子种类，分为钠基、钙基、镁基和铝（氢）基膨润土 。其中，钠基膨润土膨胀性、阳离子交换容量高，在水中分散性好，胶质价高，黏性、润滑性及热稳定性佳；钙基膨润土成本相对较低，但性能上比钠基膨润土弱一些。

从物理特性看，膨润土颜色丰富，有白色、灰色、粉红色等 ，具油脂和蜡状光泽，断口为贝壳状或锯齿状，莫氏硬度2 - 2.5，密度2 - 2.7g/cm³ ，性软有滑感，能吸水膨胀。其阳离子交换性、分散性与悬浮性、可塑性和黏结性、膨胀性等特性显著。阳离子交换能力取决于层间阳离子类型等因素，钠基膨润土在水中能形成稳定乳浊液或悬浮液，而钙基膨润土膨胀倍数小且易絮凝沉淀 。膨润土的可塑性和黏结性与蒙脱石层间阳离子等有关，钠基膨润土这方面表现更优，膨胀性也因种属、纯度不同而有差异，钠质膨润土强于钙质膨润土，纯度高的膨润土膨胀性更强。了解膨润土的分类和特性，为其在各领域的合理应用提供了基础。